—Está livre esta noite? Então venha ao Grand Café, às nove. Você, que está sempre espantando os outros com suas coisas, vai ver uma que é bem capaz de espantar a você mesmo!

Dezembro de 1895. Antoine Lumière convida George Méliès para conhecer a última invenção de seus filhos, Auguste e Louis: o cinematógrafo. Nascia o cinema, a maior invenção do século. E, consigo, uma história de magia, paixão. Mais que isso: uma nova expressão de arte. Um ícone da modernidade. CINEMA, A INVENÇÃO DO SÉCULO — mais um volume da coleção Descobertas — é o resultado de uma minuciosa pesquisa feita pela francesa Emmanuelle Toulet, e traça a evolução do cinema, dos primeiros flagrantes das ruas de Paris ao título de sétima arte.

O século 19, na verdade, foi só um leve experimento para os que se apaixonaram pela novidade trazida pelos irmãos Lumière. Em seguida, e entrando como um furacão pelo século seguinte, uma série de outras máquinas começaram a surgir na Europa e na América. De trem, de balão, nas costas dos cinegrafistas aventureiros, as câmeras partem para explorar o mundo. Desde o início, no entanto, o cinema provava que chegara para mudar: em 1896, um operador da Lumière flagra um terrível acidente, com milhares de vítimas pisoteadas durante a coroação do czar Nicolau II, em Petersburgo e não pensa duas vezes: gira a manivela e nascia, ali, uma nova concepção de jornalismo.

Os responsáveis pelas primeiras imagens do nosso cotidiano; os impasses diante das dificuldades impostas pela evolução das técnicas; os filmes das cirurgias feitas pelo Dr. Doyen — o primeiro sopro do cinema científico —; a enérgica mademoiselle Alice, a primeira mulher cineasta. Histórias que deram sabor à nova arte e que Toulet recria sem perder a aura de fascínio dos primeiros tempos.

O apêndice de O CINEMA, INVENÇÃO DO SÉCULO oferece ao leitor documentos históricos sobre a trajetória dessa arte: o nascimento do filme publicitário; o primeiro manual de direção cinematográfica — um artigo escrito por Georges Méliès, em 1906; as primeiras cenas eróticas; endereço das organizações que conservam e projetam os filmes dos primeiros tempos.

Emmanuelle Toulet é curadora do Departamento de Artes e Espetáculos da Biblioteca Nacional da França, sendo encarregada das coleções relativas ao cinema.