"Qual é a mais importante invenção dos últimos 2000 anos e por quê?". Em novembro de 1998, o agente literário John Brockman enviou um questionário com essas perguntas para uma lista de convidados do site Edge, composto por um seletíssimo time de pensadores do planeta. Chegaram e-mails dos mais destacados cientistas, filósofos, professores, médicos, artistas, físicos, historiadores e biólogos. A vigorosa e às vezes divertida discussão eletrônica que veio a seguir transformou-se no livro AS MAIORES INVENÇÕES DOS ÚLTIMOS 2000 ANOS, com depoimentos que possibilitam ao leitor mergulhar em reflexões e pensamentos originais sobre as mais importantes descobertas da era cristã.

Richard Dawkins, Howard Gardner, Brian C. Goodwin, Oliver Morton, Steven Rose, Joseph LeDoux e mais uma centena de intelectuais refletem sobre a tecnologia dos dois últimos milênios e conjecturam sobre os rumos que poderão se apresentar. A pílula anticoncepcional, o telescópio, a música clássica, a geometria, a domesticação do cavalo, a imprensa, o relógio, a aspirina, a anestesia, as redes de computadores, a televisão e outros tantos inventos figuram na lista. As escolhas se revelam por vezes óbvias, em outras inusitadas e em algumas surpreendentes, mas sempre defendidas com muita propriedade pelos votantes.

Para o cientista cognitivo Steven Pinker, por exemplo, sem a invenção do alfabeto e da lente, nossa experiência seria reduzida a quase nada: "O alfabeto, claro, não é uma invenção do último milênio, mas esta era testemunhou duas grandes expansões de seu domínio: a imprensa e a codificação digital, fundamento da telegrafia e da computação com base no texto. A lente amplia igualmente o poder da nossa faculdade de visão no tempo e no espaço. Sem ela, não haveria telescópio, e portanto nem concepções de microrganismos, células, cromossomas, genes ou cérebro. Não haveria fotografia nem cinema, nem percepção de outros tempos e lugares, a não ser pela mente de artistas e escritores", argumenta Pinker.