Nasceu em Domrémy, na atual província de Lorena, em janeiro de 1412. Sua terra foi devastada pela Guerra dos Cem Anos, um conflito dinástico com a Inglaterra que começou em 1337. Foi educada para as prendas domésticas tradicionais e, às vezes, pastoreava as ovelhas. Aos 12 anos, começou a ouvir vozes sagradas, que primeiro lhe falaram da necessidade de manter a virgindade, para a salvação da alma. Depois, a mensagem tornou-se mais específica. Ela devia coroar rei o delfim e salvar a França dos ingleses.

Convenceu o senhor local a apresentá-la ao rei, e ao soberano pediu que a autorizasse a participar do levante do sítio de Orléans. Equipada com armas e homens partiu para o ataque e, pela primeira vez em longo tempo, os franceses saíram vitoriosos da batalha. Joana coroou o delfim na cidade de Rheims. Mas sua sorte militar não durou muito. Logo, ela travou uma série de batalhas perdidas, que terminaram em sua captura pelos borgonheses, cujo duque, parente do rei da França, se aliara aos ingleses. Foi vendida aos ingleses, julgada por eclesiásticos franceses e em 1431, aos 19 anos, morta na fogueira da Inquisição.

Em JOANA D’ARC, da série Breves Biografias da Objetiva, Mary Gordon, com a habilidade de grande ficccionista, vai além do apenas contar a história de Joana e nos apresenta um outro enfoque para a trajetória desse mito que atravessou séculos e até hoje seduz a humanidade como ícone de fé, determinação e coragem.

Gordon explora o mistério, as contradições e desejos mais secretos que levaram Joana de uma vida obscura à glória — a jovem virgem e a guerreira vitoriosa, a profeta cristã e a herege ganham vida neste texto primoroso: envolvente como boa ficção, informativo como pesquisa histórica de qualidade.

Ao escrever o que considera uma "meditação biográfica", Mary Gordon presta uma homenagem à instabilidade de Joana: "Nesse livro envolvo-me na tarefa, inacabável, de contemplar o mistério de uma moça que veio do nada, apoiou uma causa equivocada, triunfou durante apenas alguns meses, fracassou como soldado, teve visões, abjurou o primado de sua visão, retirou a abjuração, morreu em agonia, uma santa a que a Igreja recusou canonização durante quinhentos anos, mas que representa em nossa imaginação o decidido triunfo daquela que nada temeu, que se sabia certa e plenamente capaz, e a escolhida do Senhor ", observa Mary.

MARY GORDON nasceu em Far Rockaway, Long Island, em 1948. Foi criada em Nova York, numa comunidade de irlandeses, predominantemente católica. Dentre seus livros, destacam-se: Final Payments (livro de estréia que a tornou uma sensação da noite para o dia, aos 29 anos, comparada pela crítica a Jane Austen, Doris Lessing e Flannery O’Connor); The rest of life,The other side e Spending.