"Um livro extraordinariamente bem escrito." – The New York Times Book Review

"Escrito com eloqüência… uma história arrebatadora." – The Boston Herald

"O livro mais cativante do ano de 2002." – Sunday Times

"Este é um daqueles raros livros que ao mesmo tempo reescrevem a história e capturam a imaginação." – The Philadelphia Inquirer

Narrativa fascinante revela um segredo guardado há mais de 200 anos: a convenção do metro definida numa das maiores jornadas científicas da humanidade é um erro.

Em junho de 1792, dois intrépidos astrônomos saíram em direções opostas de Paris com uma missão sem precedentes: medir o planeta, estabelecendo um padrão comum de grandeza que rompesse as barreiras das nações e do tempo. Durante sete anos, Pierre-François-André Méchain e Jean-Baptiste-Joseph Delambre viajaram pelo meridiano para extrair este número da superfície curva do globo terrestre. Com suas descobertas, ajudariam a definir uma nova medida – o metro – como sendo a décima milionésima parte da distância entre o Pólo Norte e o equador, instituindo, assim, uma convenção mundial. Em A Medida de Todas as Coisas o escritor americano Ken Alder faz um relato arrebatador desta expedição – uma das maiores odisséias científicas de todos tempos.

Os estudos de Méchain e Delambre fizeram da aventura da ciência um empreendimento mundial que tornou possível nossa economia globalizada – mais de 95 por cento da população mundial usam oficialmente o sistema métrico. Mas, por trás deste triunfo público, existe uma história longa e amarga.

Quando Alder localizou a correspondência perdida entre os dois cientistas descobriu um segredo de mais de 200 anos: a convenção do metro é um erro. Méchain se baseou em medidas conflitantes e, tomado pelo pânico, encobriu a discrepância dos cálculos. O peso da culpa o levou à loucura e, posteriormente, à morte. Depois de o metro ter sido publicamente anunciado, Delambre descobriu a verdade e se viu diante de uma penosa escolha: o que é mais importante, a verdade ou a verdade aparente?

Adversários e defensores do sistema métrico nunca tomaram conhecimento desta falha secreta – o metro calculado pelos dois astrônomos é 0,2 milímetros mais curto – perpetuada em cada subseqüente definição do metro. E, como Alder descobriu ao longo de sua pesquisa, as únicas pessoas que sabiam a extensão total deste engano eram os próprios Delambre e Méchain.

A Medida de Todas as Coisas narra a incrível história de dois homens, um segredo e um dilema humano atemporal: será justo perpetuar uma pequena mentira em prol de uma verdade muito maior? Apesar de tudo, Ken Alder descreve uma jornada de sucesso, pois, por seu trabalho, os dois astrônomos reescreveram não só a nossa noção da forma da terra, mas também alteraram para sempre nossa visão sobre o erro. Uma obra envolvente para todas as pessoas, em todas as épocas.

Ken Alder é professor de História na Northwestern University e doutor em Harvard. Além de escritor, é um incansável ciclista e percorreu toda a rota de Delambre e Méchain em sua bicicleta. Ele vive em Evanston, Illinois.