Cabeça de adolescente é um mistério: tédio, paixão, bobeira, ansiedade, e muita, muita irresponsabilidade. Em O Cérebro em Transformação, da neurocientista Suzana Herculano Houzel, você vai descobrir que nem só de hormônio vive a adolescência. Na verdade, tudo o que ocorre entre os 11 e os 18 anos é fruto de uma grande revolução química e neurológica. Daí as súbitas mudanças de humor, as inúmeras questões, a insegurança.

Numa abordagem original, Suzana Herculano revela que a adolescência é um período necessário e desejável da vida. O que acontece então na cabeça do adolescente é muito mais do que uma simples enxurrada hormonal. Seu comportamento é fruto de um cérebro adolescente, que passa por uma grande reformulação.

Para começo de conversa é neste período que o cérebro diz realmente a que veio. É uma fase de lapidação, refinamento e amadurecimento. Muitas conexões que foram feitas até a infância são abandonadas. Todo o sistema de compensação sofre uma grande baixa e por isso não é nada fácil deixar um cérebro adolescente satisfeito. O corpo que cresce desordenadamente distorce a auto-imagem e eles então precisam se identificar com algum grupo

Esta é a fase ideal para se dedicar aos estudos – o cérebro tem sede de informação. No entanto, a irresponsabilidade é típica desta idade – sim, um cérebro adolescente não consegue pensar nas conseqüências dos seus atos, ele simplesmente opera no aqui e no agora. Como resultado, aparecem a rejeição familiar, a busca por novidades e riscos, as paixões, a impulsividade e os novos interesses como filosofia, política e religião. E para completar tantas transformações, há a grande novidade, capaz de fazê-lo sonhar acordado: a descoberta do sexo, dos feromônios e dos rituais de sedução.

Longe de serem ruins, são essas mudanças no cérebro que permitem o aprendizado e o amadurecimento que tornam o adolescente em um adulto independente, sensato e bem ajustado à sociedade.

Suzana Herculano-Houzel foi uma adolescente comum. Deixou seus pais preocupados enquanto escalava o Pão-de-Açúcar, viajava pelo Chile de mochila nas costas, saía para festas e – obviamente – jamais lembrava de ligar para casa quando passava da hora combinada para voltar. Ainda adolescente e aflita para não perder nenhuma oportunidade, decidiu fazer pós-graduação nos EUA no dia em que formou-se bióloga pela Universidade Federal do Rio de Janeiro, em 1992. Depois, fez doutorado e pós-doutorado em Neurociências na Universidade de Paris e no Instituto Max-Planck de Pesquisa do Cérebro em Frankfurt, na Alemanha.

Voltou ao Brasil em 1999 para fazer divulgação científica e escreveu dois livros sobre neurociências para o grande público – O Cérebro Nosso de Cada Dia e Sexo, Drogas, Rock’n’Roll & Chocolate, que lhe valeram a Menção Honrosa do Prêmio José Reis de Divulgação Científica em 2004. Hoje é professora adjunta do Departamento de Anatomia da UFRJ, onde pesquisa as diferenças entre cérebros grandes e pequenos de diferentes animais. Suzana mora no Rio de Janeiro com os dois filhos, futuros adolescentes.