Menino prodígio, exímio dançarino, dramaturgo genial, compositor, escritor e ator de talento, Noel Coward foi um fenômeno. Aos 32 anos, era o autor mais bem remunerado do planeta e, apesar de já ter falecido há 26 anos, seus textos e peças continuam a ser encenados em todo o mundo.

Mas o sucesso de sua carreira não foi suficiente para Noel. Era um homem marcado pela derrocada financeira da família e não mediu esforços para fazê-la voltar ao status anterior, embora contratasse o pai para servir chá quando não havia criados disponíveis.

Outro aspecto conflitante da vida de Coward era sua homossexualidade não-assumida. Para seus amigos íntimos, Noel revelava seu lado gay, mas esforçava-se para manter essa faceta escondida de seus fãs.

A contradição entre o Noel privado, entretido com atores e soldados, e o Coward público, preocupado com a moral inglesa, é constante ao longo do livro, escrito por Philip Hoare com base em diários, cartas e peças inéditas e entrevistas com contemporâneos.

A partir desse material o autor reconstruiu a carreira de Coward, seus amores, a fama meteórica e o trabalho como agente secreto inglês durante a Segunda Guerra. Também resgatou sua infância pobre num subúrbio de Londres, origem que o fez invejar amigos como Laurence Olivier, Michael Redgrave e John Gielguld — todos integrantes da aristocracia britânica — e desejar o mesmo prestígio, que só conseguiu em 1970, três anos antes da sua morte, ao ser condecorado Sir num cerimônia em Buckingham.

Philip Hoare é escritor, crítico e colaborador do Independet, e The Times Literary Supplement, entre outras publicações. Antes de Noel Coward, uma biografia, considerado um dos melhores livros de 1996 pelo New York Times Book Review, escreveu a biografia de Stephen Tennant, Serius Pleasures.

"...uma biografia bem pesquisada, um retrato esclarecedor de um homem complexo, de um espírito rebelde mais atormentado do que se poderia imaginar." — Sunday Express

"Sr. Hoare escreveu, o que muitos tentaram, a biografia definitiva de Coward. O livro é admiravelmente bem escrito, um modelo para o gênero." — Sunday Independent

"Philip Hoare escreveu uma admirável biografia de Coward, ele vasculhou e gravou meticulosamente cada produção, munido de detalhes biográficos para a presença de cada ator em cena." — Sunday Telegraph

"A vida de uma das mais brilhantes cabeças do nosso século, bem pesquisada, lúcida, repleta de divertidas indiscrições sobre o grandioso e não tão grandioso assim."

— The New York Times Book Review