Em 1893, Gumercindo Saraiva, um desconhecido caudilho da fronteira, coloca em risco a jovem república brasileira ao invadir o Rio Grande do Sul à frente de 400 cavaleiros. Rapidamente torna-se o principal chefe militar da Revolução Federalista, a mais sangrenta guerra civil da História do Brasil. Foram dois anos de conflito que deixaram um terrível saldo de 10 mil mortes e uma série de atrocidades, como a degola de prisioneiros nos campos de batalha.

Até os dias de hoje, a personalidade de Gumercindo é cultuada pelos gaúchos dos dois lados da fronteira. O presidente uruguaio, Julio Maria Sanguinetti, orgulha-se de ser seu descendente. O nome de Gumercindo sobreviveu cercado de lendas, muitas vezes contraditórias. Para muitos, foi apenas um bandido extremamente violento. Para outros, um grande herói que lutou em nome da liberdade.

O escritor Tabajara Ruas e o jornalista Elmar Bones, fascinados pelo passado de seu estado, vasculharam arquivos, viajaram pelo interior e entrevistaram parentes e conhecidos do caudilho ou de seus contemporâneos. O resultado é um livro - com prefácio do presidente do Uruguai - no qual pesquisa e informação históricas ganham ritmo de um grande romance.

O jornalista Elmar Bones, nascido há 53 anos em Santana do Livramento, trabalhou em Veja, IstoÉ, Gazeta Mercantil, O Estado de São Paulo e Folha da Manhã antes de dedicar-se a reportagens sobre temas históricos. Escreveu O general que não aceitou a paz, sobre o caudilho Antônio de Souza Neto, e O italiano sem rosto, sobre o companheiro de Garibaldi, Luiz Rossetti.

Tabajara Ruas, nascido em Uruguaiana há 55 anos, é autor de seis romances: A região submersa, O amor de Pedro por João, Os varões assinalados, Perseguição, Cerco a Juvêncio Gutierrez, Netto perde sua alma e O fascínio, este último lançado recentemente pela Editora Record. Escreveu, também, roteiros para quadrinhos, cinema e televisão e trabalhou em publicidade.