"Agora em seu Retrato do artista quando coisa, não contente em descoisificar o mundo, Manoel se coisifica e de poeta passa a ser, ele mesmo, parte integrante da poesia. Como naquele jogo de descobrir o bicho oculto num desenho, podemos descobrir o Manoel no poema." — Fausto Wolff

Primeiro livro inédito de Manoel de Barros desde o premiado Livro sobre nada — ganhador do Prêmio Nestlé 1997 —, RETRATO DO ARTISTA QUANDO COISA revela um mundo no qual o poeta está totalmente integrado à paisagem do pantanal. Seja como pedra, bicho, musgo ou pequenos seres que habitam a região, Manoel de Barros se veste e reveste de natureza, construindo poesias que tornam o seu meio cada vez mais uno. Como diz Fausto Wolff no texto de orelha: neste livro, a paisagem se manoeliza. Ou é Manoel que se paisageia?

O livro é dividido em duas partes. Na primeira, que tem o mesmo título do livro, visualiza-se a transformação do poeta em uma das "coisas" do seu ambiente: "Há um cio vegetal na voz do artista/Ele vai ter que envesgar seu idioma ao ponto/De alcançar o murmúrio das águas nas folhas das árvores/.../Não terá mais idéias: terá chuvas, tardes, ventos, passarinhos..." Na segunda parte do livro — "Biografia do orvalho" —, Manoel de Barros faz pequenas avaliações sobre si, sobre o ser, as coisas e a natureza, e a sua solução para o cotidiano: "Eu penso renovar o homem usando borboletas." Ou: "Sabedoria poder ser que seja ser mais estudado em gente do que em livros."

RETRATO DO ARTISTA QUANDO COISA, quinto livro do poeta publicado pela Record, traz desenhos de Millôr Fernandes e, como nos anteriores, projeto gráfico de Regina Ferraz. Nascido a 19 de dezembro de 1916, em Cuiabá, o poeta é casado, tem três filhos e sete netos. É autor de Livro das ignorãças, Arranjos para assobio e Guardador de águas.