Depois de analisar o processo da morte no consagrado livro Como morremos, o médico americano Sherwin Nuland examina agora o processo da vida. Com toda a experiência que acumulou lidando com o corpo humano no seu dia a dia, o autor ainda se diz "perplexo com a maravilha que somos nós". De fato, ele escreve como um médico em estado de encantamento. Um médico experiente, que ainda se entusiasma com a infinita variedade de processos pelos quais mantemos nossa integridade física. Nuland fez este livro como se embarcasse numa expedição à procura da base sobre a qual nossa espécie desenvolveu as propriedades que fazem de nós seres humanos.

Com linguagem simples, porém rica em detalhes, o autor explica várias funções do corpo humano, como circulação, digestão, fertilização, sempre partindo de situações concretas. De cada um desses casos, ele tira uma lição. Afinal, como ele mesmo afirma, por maior que seja a dedicação e o talento de professores e colegas, os maiores professores dos médicos são seus pacientes.

Definindo-se como um "medico cético", Nuland refere-se com freqüência ao princípio biológico da sobrevivência, segundo o qual, se um organismo quer sobreviver, toda a atividade em seu interior deve, de alguma forma, participar desse esforço. A essa capacidade que o corpo humano tem de promover a integração das várias partes desse esforço ele chama de "sabedoria".

O autor também recusa a tese da dualidade entre corpo e mente – "tudo é uma coisa só" – e prefere definir como "espírito humano" o resultado de mecanismos biológicos que servem para proteger nossa espécie e sustentar-nos, perpetuando a existência da humanidade.

O médico Sherwin B. Nuland é clínico cirurgião formado pelo Yale-New Haven Hospital (EUA), com 35 anos de experiência profissional. É autor do premiado livro Como morremos (1995), consagrado pelo público e pela crítica. Também escreveu: Medicina: a arte de curar, As origens da anestesia e Médicos: a biografia da medicina.