Quando criança, Mihaly Csikszentmihalyi ficava surpreendido ao observar que, mesmo sob o horror da Segunda Guerra Mundial, algumas pessoas utilizavam sua coragem para ajudar o próximo e eram capazes de dar direção e sentido às suas vidas. Após mais de trinta anos de estudo, o autor mantém a convicção de que, seja qual for a atividade que uma pessoa esteja exercendo – esportes, trabalho braçal, intelectual ou artístico –, o sentimento chamado "fluxo" é registrado quando há total envolvimento e satisfação com o que está sendo feito. A arte de discernir o que nos proporciona o fluxo é também a possibilidade de alcançar a sabedoria de viver plenamente.

A descoberta do fluxo parte de uma reflexão ao mesmo tempo simples e profunda: se não assumirmos a direção de nossa vida, ela será controlada pelo mundo exterior para servir a propósitos alheios. Não podemos esperar que alguém nos ajude a viver; precisamos descobrir como fazer isso por conta própria. A solução é nos desafiarmos com tarefas que exijam alto grau de habilidade e compromisso.

O abrangente estudo realizado pelo autor, com milhares de pessoas, concluiu que muitas vezes despendemos dia após dia sem contato com nossas emoções. Por essa razão, oscilamos entre dois extremos: a maior parte do tempo estamos imersos na ansiedade das pressões profissionais e obrigações sociais. Quando podemos desfrutar os momentos de lazer, preferimos o tédio passivo.

Para Csikszentmihalyi, viver de maneira correta, sem desperdício de tempo ou potencial, é expressar a própria individualidade e ao mesmo tempo participar intimamente da complexidade do cosmos. Este livro estuda maneiras de viver deste modo, apoiando-se o máximo possível em descobertas da psicologia contemporânea e nas pesquisas do próprio autor, assim como na sabedoria do passado, em todas as formas registradas.

Sobre o autor

Mihaly Csikszentmihalyi é professor de psicologia e educação na Universidade de Chicago. É autor de vários livros, incluindo os best-sellers Flow, The Evolving Self, Creativity e Being Adolescent. Membro da Academia Nacional de Educação dos EUA e da Academia Nacional de Ciências do Lazer, é também colaborador regular de revistas e jornais. Escreveu vários contos para The New Yorker e traduziu ficção e poesia. Vive em Chicago, Illinois.