Este livro é um manual sobre como prever atos violentos — por mais estranho que, a princípio, isso possa parecer. O autor, nessa empreitada absolutamente extraordinária e inovadora, mostra como utilizar os instintos como uma bússola a detectar o perigo. O dom que usamos em situações cotidianas, como saber o momento certo de atravessar uma rua com trânsito movimentado, é o mesmo que, por exemplo, pode livrar uma mulher de um estupro. Gavin de Becker reúne vários relatos de pessoas que viveram situações de risco e aponta os sinais que receberam e que poderiam ter evitado a violência sofrida por elas. Escrito a partir de pesquisas feitas em cidades americanas, as informações contidas em Virtudes do medo se adaptam perfeitamente à realidade dos grandes centros urbanos, independentemente do país.

De Becker é considerado o maior especialista americano em previsão de comportamentos violentos. A vivência com o tema começou quando era ainda garoto e viu sua mãe tentar matar o padrasto. Ao perceber o perigo que pairava sobre todos da casa naquele momento, o pequeno Gavin correu para o quarto da irmã com a intenção de protegê-la. O que viveu naqueles poucos minutos foi definitivo em sua vida: hoje ele lidera uma empresa de consultoria de segurança em Los Angeles e entre seus clientes estão famosos como Madonna, Brooke Shields, Michelle Pfeiffer.

Em Virtudes do medo o leitor aprende como lidar com o risco no local de trabalho, em casa, na rua. Aprende a adestrar a percepção e tomar atitudes — antes, por exemplo, que um namorado se torne um inimigo obsessivo ou uma criança violenta acabe protagonizando uma cena fatal. Insights todos têm; é necessário, apenas, saber detectá-los e fazer com que sejam úteis na prática. Este livro pode dar mais segurança às pessoas, ao mesmo tempo que reduz o poder que o medo tem sobre nossas vidas. Como afirma o autor: "Você pode se recusar a ser uma vítima."

Gavin de Becker executa um trabalho pioneiro em sua empresa de consultoria, já que é responsável pela mudança na forma de avaliação do Governo quanto às ameaças a que estão sujeitos os representantes dos mais altos cargos dos EUA. Entre seus clientes, pessoas famosas e cidadãos comuns, vítimas de agressões domésticas e perseguições. Testemunha diante de muitos órgãos legislativos, de Becker propôs, com sucesso, novas leis para ajudar a administrar a violência americana.