Marco do cinema expressionista alemão, o filme O gabinete do Dr. Caligari impressiona por sua estética inovadora, seus cenários de ruas tortas e sinuosas e sua atmosfera macabra impregnada de mistério. Lançado na Alemanha em1920, ganhou fama internacional e tornou-se um clássico. Hoje, é considerado um dos melhores produtos da cultura cinematográfica do século XX. No livro O gabinete do Dr. Caligari, o crítico de cinema David Robinson faz um mergulho na história por trás da história da película. E apresenta um ensaio saboroso para os amantes do cinema e de seus bastidores — resultado de um belo trabalho investigativo.

A partir da descoberta recente do roteiro original e de documentos que relatam episódios envolvendo sua produção, Robinson questiona versões até então aceitas sobre o filme e reavalia a influência do diretor Robert Wiene e dos roteiristas Hans Janowitz e Carl Mayer sobre a estética de Dr. Caligari. A quem pertenceria, afinal, o mérito de sua criação? Qual a relação da película no contexto da arte expressionista? A história de Caligari, um psiquiatra disfarçado de diretor de espetáculos que impele o hipnotizado sonâmbulo Cesare a cometer assassinatos, seria apenas fruto da fantasia de um paciente de hospício?

O autor investiga estas questões, ao mesmo tempo em que traz para o leitor um sem-número de curiosidades. A partir de sua leitura, descobre-se, por exemplo, que o roteiro desta obra-prima foi escrito em apenas seis semanas. E que os dois roteiristas o venderam a toque de caixa, por um preço bem inferior ao desejado, porque estavam precisando de dinheiro. Também descobre-se que o filme foi totalmente rodado em estúdio e que a imagem de Caligari foi criada a partir de retratos de Schopenhauer. Robinson faz ainda uma comparação do roteiro com o filme concluído, apontando suas diferenças. O crítico admite que algumas questões controvertidas ainda permanecem sem resposta. Mesmo assim, o simples fato de alguém colocá-las em discussão já faz deste um livro imperdível. Para os que tiveram a chance de assistir ao filme — e para os que ainda irão assisti-lo.

David Robinson é crítico de cinema, historiador das artes performáticas populares e diretor do Festival de Cinema Mudo de Pordenone.