O pioneirismo das pesquisas de Robert A. Weinberg pode ser avaliado em todas as principais conquistas na luta contra o câncer efetuadas nas últimas décadas. Em 1980, seu laboratório identificou o primeiro oncogene humano, o ras. Em 1986, sua equipe conseguiu isolar o primeiro gene supressor de tumor, o retinoblastoma. Essas descobertas revolucionaram os conceitos sobre as origens do câncer no ser humano e prepararam o caminho para novas tecnologias de diagnóstico da doença.

Em Uma célula renegada, Weinberg disseca o porquê de o câncer ser, basicamente, um crescimento descontrolado da célula. Alguns dos novos métodos de diagnóstico buscam minúsculas aberrações que transformam genes promotores de crescimento em genes cancerosos. Outros testes desvendam os erros genéticos que neutralizam a atividade de certas proteínas inibidoras de crescimento. A descoberta desses elementos decisivos representa um extraordinário avanço para a medicina, mas, para Robert A. Weinberg, isso é apenas o início.

Weinberg nos conta como as raízes da doença foram identificadas em 1909 e quando foi descoberto o primeiro vírus causador do câncer. Fala, também, sobre a revelação do papel dos carcinógenos químicos e da radiação no desencadeamento da doença, e relata a extraordinária história da descoberta dos oncogenes e dos genes supressores de tumor, principais controladores da proliferação celular normal e maligna.

Uma célula renegada não apenas apresenta uma clara e abrangente visão sobre a direção das pesquisas sobre a doença, mas também oferece um quadro auspicioso do que está sendo feito na vanguarda das pesquisas sobre o câncer.

Robert A. Weinberg é diretor do Laboratório de Pesquisa em Oncologia do Whitehead Institute e professor de biologia no Massachusetts Institute of Technology, em Cambridge. Em 1996, seu trabalho foi considerado, pelo New York Times, uma "realização de importância incalculável, que abre caminho para uma compreensão multidimensional dos mecanismos de malignidade".