Em fevereiro de 1999, a revista Time espantou seus leitores ao anunciar na sua seção de Ciência e Tecnologia um projeto sobre a construção de um gigantesco relógio, concebido para durar pelos próximos dez mil anos. Mais do que um mero relógio, ele deveria ser um monumento, plantado num lugar estratégico, como o alto de uma montanha ou no centro de um deserto. O cérebro por trás dessa idéia excêntrica era Danny Hillis, um dos mais famosos engenheiros do Vale do Silício e pai dos chamados supercomputadores. No livro O relógio do longo agora: tempo e responsabilidade, Stewart Brand revela que este megaprojeto pretende ser apenas o símbolo mais concreto de uma nova maneira de pensar o tempo, de encarar nossa relação com o passado, o presente e o futuro.

Reunidos na Long Now Foundation (www.longnow.org), da qual fazem parte Brand, Hillis e nomes como o compositor Brian Eno e o editor da revista Wired, Kevin Kelly, um grupo de idealistas está empenhado em provar que precisamos parar de pensar no "agora", no presente, em termos de cinco, dez ou quinze anos. Apesar de se sentirem à vontade no mundo da Internet, da nova economia e da novíssima tecnologia, os integrantes dessa fundação têm a coragem de questionar a lei básica destes novos tempos: "quanto mais rápido, melhor, será?", eles se perguntam. O relógio do longo agora é o seu manifesto.

Brand oferece novas reflexões sobre problemas como a corrida desenfreada em busca de novas tecnologias que se tornam obsoletas com rapidez cada vez maior. Com antigos softwares, são descartadas também milhões de informações que não podem mais ser acessadas. Paradoxalmente, um incunábulo da Idade Média guardado em alguma biblioteca está em maior segurança do que dados registrados em computadores dos anos 60 ou 70, hoje inacessíveis. O modo como indivíduos, ONGs e governos consideram questões como ecologia, tecnologia e economia, é completamente transformado a partir do momento que se adota a perspectiva de um "tempo profundo", medido não em meses e anos, mas em séculos e milênios.

Stewart Brand, presidente da Long Now Foundation e diretor da Global Business Network, é editor do Whole Earth Catalog. Membro do Santa Fe Institute – conhecido centro de estudos sobre as ciências da complexidade – e da Eletronic Frontier Foundation. Ele é autor de How buildings learn: What happens after they are built (1994), The Media Lab: Inventing the future at MIT (1987) e Two cybernetic frontiers (1974), primeiro livro a usar a expressão "computador pessoal".